الميلانين، وهو صبغة موجودة في بشرتك، هو الطريقة الطبيعية للجسم لحماية نفسه من الأشعة فوق البنفسجية. عند التعرض لأشعة الشمس، تنتج الخلايا الميلانينية في الطبقة السفلى من البشرة الميلانين وتطلقه من خلال خلايا تشبه الفروع تسمى التشعبات، إلى الطبقة العليا من الجلد.

يمتص الميلانين ضوء الشمس ويمنع الأشعة فوق البنفسجية من الوصول إلى الجلد. عندما لا يتعرض الجلد لأشعة الشمس، يتراجع الميلانين. في كل مرة يتم فيها تنشيط هذه الآلية، يتم ترك أثر صغير، ومع مرور الوقت تتراكم هذه الآثار وتخلق بقعة. بالإضافة إلى ذلك، تصبح هذه الآلية أقل فعالية بمرور الوقت، مما يزيد أيضًا من تراكم الميلانين في منطقة واحدة.

هذه العملية فردية للغاية وهناك أسباب مختلفة مسؤولة عن إطلاقها. السبب الأكثر وضوحًا هو التعرض لأشعة الشمس. لكن عدم التوازن الهرموني، مثل الذي يحدث أثناء الحمل، مسؤول أيضًا عن فرط التصبغ.